Foto: EIne Falcon 9 mit einer X37B als Nutzlast | von SpaceX Twitter
Gegen 10:00 Uhr morgens. US-Ostküstenzeit ist eine SpaceX Falcon 9 Rakete vom Kennedy Space Center aus gestartet mit einer X-37B Weltraumdrohne an Bord. Sie ist eine der geheimnisvollsten Nutzlasten aller Zeiten. Die Falcon 9 ist trotz anfänglicher Wetterängste pünktlich gestartet.
Wenige Minuten später landete die Falcon 9 auch erfolgreich wieder auf der Erde, diesmal jedoch nicht auf dem schwimmenden SpaceX-Schiff, sondern auf einer Landezone, die auf der Cape Canaveral Air Force Station vorbereitet wurde. Dies ist die zehnte erfolgreiche Falcon 9-Landung überhaupt und der bisher 41. Flug der wiederverwendbaren Rakete.
Bis zu dieser mysteriösen Nutzlast ist es eine ganze Reihe von Weltneuheiten für SpaceX. Während Elon Musks Raketenunternehmen bereits zuvor im Rahmen von Regierungsverträgen Missionen geflogen ist – wie auch seine Nachschubmissionen für die NASA – war der heutige Start, die erste Mission von SpaceX für die US Air Force. Im Juni dieses Jahres erhielt SpaceX von der US-Luftwaffe den Auftrag, die X-37B-Drohne in den Orbit zu befördern. Dies war die fünfte Mission für dieses unbemannte Orbitaltestgerät (OTV) und die erste, die es mit einer privaten Rakete eines Raumfahrtunternehmens durchgeführt hat. Zum ersten Mal wurde die X-37B auch auf einer vertikalen Plattform auf den Markt gebracht.
Über die Missionen des X-37B OTV ist allerdings nicht viel bekannt, außer natürlich, was die U. S. Air Force darüber preiszugeben gedenkt. Abgesehen davon wissen wir, dass die Raumdrohne allmählich ihre Zeit im Orbit für jede ihrer Missionen verlängert hat. Diese spezielle Mission ist zum Beispiel der Sitz des Air Force Research Laboratory Advanced Structurally Embedded Thermal Spreader (oder ASETS-11), Instrumente, die für eine längere Weltraumumlaufbahn ausgelegt sind.
Quellen: CBC News, Space.com, SpaceX Launch Manifests
